这本文集所收录的文章是作者在世界史研究中形成的零散的思考。作为高校教师，既要做学术研究，也要进行知识传播。这些文章谈论的话题涉及面较宽，如帝国政治、西化改革、百年变迁、文化交流等，体现了作者普及历史知识的理念。
全书分为四辑。第一辑名为“旧题新解”，主要是针对常见的话题，以世界史视角进行解读，力求有新意。第二辑名为“帝国背影”，主要针对奥斯曼帝国史的一些具体论题，做通俗易懂的阐释，前提是作者对奥斯曼帝国的学术研究。第三辑名为“百年一瞬”，所谈论的话题均有时间跨度，类似于“跨世纪思考”的性质。第四辑名为“史海拾零”，涉及历史命题和现代思考，题材有书评和短论等。
